Wat mag je zeggen of schrijven over je ex-werkgever?
Johan Sanctorum schreef enkele scherpe artikels over het gebruik van communicatiespecialisten in de hedendaagse politiek en de rol van de Groep C & Slangen daarin. Van 2000 tot 2003 werkte hij bij de Groep. Die reageerde prompt door hem voor de arbeidsrechtbank in Hasselt te dagen. Zopas weigerde de rechtbank de eis van Groep C & Slangen dat Sanctorum zijn loon zou terugbetalen. Over de schending van de geheimhoudingsplicht verklaarde de rechtbank zich onbevoegd. De Groep gaat hiertegen niet in beroep.
Wat zegt de wet?
Eens u vertrokken bent, moet u de zakengeheimen en de vertrouwelijke informatie die u bij uw oude werkgever kende, voor u bewaren, zegt artikel 17/3 van de arbeidsovereenkomstenwet. Maar wat is vertrouwelijk?
Een manier van werken of andere algemene technieken en know-how zijn dat niet. "Het kopiëren van nieuwe technieken is juist de motor van onze evolutie. Iets is wél vertrouwelijk als het eigen is aan één onderneming en als die serieuze inspanningen levert om die kennis binnenskamers te houden", zegt Maarten Simon, advocaat bij het kantoor Claeys & Engels.
Neem een klantenlijst, die is cruciaal voor een onderneming en dus vertrouwelijk. "Maar elke verkoper kent de klanten. Gaat die over naar een ander bedrijf, dan mag hij de oude klanten contacteren zolang hij eerlijk vertelt dat hij voor een ander bedrijf werkt. Dit is de normale concurrentie en is dus toegelaten. Maar het kopiëren van een klantenlijst is een stap te ver."
"Af en toe klopt een onderneming aan met het vermoeden dat een ex-werknemer met de klantenlijst gaan lopen is. Maar zolang zij dit niet kan bewijzen, kan zij juridisch niets uitrichten."
De les die je moet onthouden
Een werkgever die bepaalde informatie essentieel vindt, laat een medewerker best eerst een confidentialiteitsclausule tekenen. Bijvoorbeeld over baanbrekend onderzoek of een eigen software om projectkosten te berekenen. Daarnaast beschermt artikel 309 uit het strafwetboek de productieprocédé's. "Zelfs bij het begin van bewijs, kan een bedrijf hier het parket inschakelen. Dit is een krachtig instrument, maar het gaat enkel over fabrieksgeheimen. Het wordt dus heel uitzonderlijk gehanteerd", besluit Maarten Simon.
