Sectorspecial: toerisme
Is er nog leven na het internet?
Groei on line boekingen verandert jobinhoud
Als we snel reisadvies zoeken, kiezen we steeds meer voor het internet. "Maar de gevolgen voor de tewerkstelling in de sector mogen niet overschat worden. Mensen winnen vooraf wel de nodige informatie in via het internet, maar kloppen daarna bij ons aan om hun vakantie te boeken," aldus Jean-Luc Hans, voorzitter van ABTO (Association of Belgian Touroperators).
Steven van der Heijden, gewezen directievoorzitter van Thomas Cook Nederland en vandaag voor concurrent TUI aan de slag, bond eind 2003 de kat nadrukkelijk de bel aan. "De traditionele reiswereld staat voor gigantische veranderingen", zo voorspelde hij toen. "Het boekingsgedrag van de consument wordt steeds grilliger en eigenwijzer. Onze statische brochures en gedrukte prijsbijlagen zijn niet langer opgewassen tegen de vraag naar meer flexibiliteit van de consument." De cijfers en statistieken geven de man overschot van gelijk. Het aantal reizen dat via het internet wordt geboekt, neemt jaarlijks spectaculair toe. Hebben de traditionele reisbureaus en touroperators afgedaan of houden ze een stok achter de deur?
"Ik vermoed niet dat het meteen zo een vaart zal lopen," klinkt het bij Jean-Luc Hans, voorzitter van de overkoepelende beroepsvereniging ABTO (Association of Belgian Touroperators). "De gevolgen voor de tewerkstelling in de sector mogen niet overschat worden. Heel wat mensen winnen vooraf wel de nodige informatie in via het internet, maar kloppen bij ons aan om hun vakantie te boeken. Wie toch zelf een reis boekt via het internet, zoekt meestal zijn toevlucht tot de webstek van een bekende touroperator, zodat de administratieve afhandeling in vertrouwde handen blijft. Het takenpakket van de werknemers ondergaat wel een aantal verschuivingen, maar de werklast zal niet spectaculair dalen. Als touroperator of reisbureau houden we nog steeds een aantal troeven achter de hand in vergelijking met dergelijke anonieme websites. We bieden onze klanten een zekere garantie en bij ons kan je ook een waterdichte reisverzekering afsluiten. Als touroperator kunnen we meestal ook scherpere prijzen bedingen voor de klassieke all-in vakanties." Of de groeiende populariteit van het internet dan helemaal geen gevolgen heeft? "Toch wel. In de toekomst zal het reisbureau één van de vele kanalen worden om een vakantie te boeken, naast het internet en de digitale televisiekanalen. Dat impliceert dat we de klanten een grotere toegevoegde waarde moeten bieden: een betere dienstverlening, meer knowhow, meer gespecialiseerd advies. Daar ligt voor deze sector de grootste uitdaging."
Bij Nathalie Gistelinck, verantwoordelijk voor rekrutering en selectie bij Thomas Cook België, horen we eenzelfde geluid. "Het internet wordt steeds populairder voor het boeken van weekendtrips of vakanties dicht bij huis. Maar voor de grotere reizen of all-in vakanties blijft het toch voornamelijk een handige bron van informatie. Geen sprake van dat we de dienstverlening via de klassieke reisbureaus zouden gaan afbouwen. Wel stellen we vast dat de rol van de reisadviseur mee evalueert met de opkomst van dit nieuwe verkoopskanaal. Met gericht advies en meer achtergrondinformatie moeten onze reisadviseurs de klanten in het reisbureau een grotere toegevoegde waarde bieden."
Thomas Cook België heeft jaarlijks een tachtigtal vacatures en Nathalie Gistelinck ziet voorlopig geen fundamentele veranderingen. "Naast reisbureaumedewerkers en mensen voor onze contactcenters, werven we vooral productmanagers en contractmanagers aan. Hiervoor komen in eerste instantie kandidaten met een graduaat toerisme of universitair geschoolden in aanmerking. Maar de laatste jaren leggen we de lat wel een stukje hoger. Een diploma of relevante ervaring is één ding, een commerciële en flexibele instelling én een echte passie voor het reizen zijn vandaag quasi even belangrijk."
